Patrona de los niños de Primera Comunión

Imelda Lambertini (Bolonia, c. 1322–Bolonia, 12 de mayo de 1333) de nacimiento fue Magdalena Lambertini Galuzzi, ó beata Imelda, una joven religiosa fallecida a los 11 años de edad, en un profundo éxtasis durante su primera comunión, según relata la tradición.

Fue beatificada en 1826 por el Papa León XII. Fue declarada patrona de los primeros comulgantes en 1910 por el papa Pio X quien, en ese año, decreta que los niños podrían hacer su primera comunión a una edad menor a la establecida anteriormente.

¿Resulta extraño, en un momento en que estamos llamados a la importante tarea de vivir intensamente la Eucaristía, que los dominicos miren casi siete siglos atrás para considerar el ejemplo de una niña de nueve años? En realidad, no es tan extraño; ¡de hecho, para nada! ¿Acaso no fue Jesús mismo quien solía poner a los niños como el mejor ejemplo de lo que intentaba enseñarnos a todos a ser?

Por eso, no nos avergüenza consultar a una niña de nuestra familia dominicana y buscar en ella el significado del llamado a ser «intensamente eucarísticos». La pequeña Imelda Lambertini no nos habría dado un tratado teológico sobre la devoción a la Sagrada Eucaristía. Simplemente nos habría hablado del amor de Jesús en el Sacramento y nos habría sugerido que aprendiéramos a conocerlo allí, como ella lo hizo.

La tradición dominicana cuenta que Imelda Lambertini nació en el seno de una familia noble en Bolonia, Italia, en 1322. Sus padres la educaron en la fe católica y, gracias a su influencia, desarrolló un profundo amor por la oración, especialmente por la Misa. Solía ​​asistir a Misa y a las Completas (Oración de la Noche del Oficio Divino) en una iglesia dominicana cercana. Su madre también le enseñó a cocinar y a coser para los pobres, y cultivó en ella el deseo de realizar las obras de misericordia corporales. Aun así, sus padres, ambos de edad avanzada, se sorprendieron cuando Imelda, con tan solo nueve años, pidió permiso para ir a vivir con las monjas dominicas en un monasterio vecino. Por difícil que fuera esta decisión, sus padres comprendieron la profundidad del deseo de su hija y confiaron su formación espiritual a las dominicas de Val di Pietra.

A esta distancia de siglos y culturas, no es fácil determinar con precisión cuál era la posición de la pequeña Imelda en el convento. Parece ser muy querida por las hermanas, quienes le permitieron usar el hábito dominico, rezar con ellas y seguir su estilo de vida en la medida en que una niña pequeña podía hacerlo. Se dice que Imelda anhelaba (y con mucha intensidad, al parecer) recibir la Sagrada Comunión con las monjas, pero en aquella época tal cosa era impensable para una niña de su edad. Sus súplicas fueron rechazadas una y otra vez con delicadeza, explicándole que tendría que esperar hasta ser mayor y estar más preparada. Durante un tiempo, Imelda tuvo que conformarse con esta respuesta, mientras aprendía a cantar el Oficio escuchando a las monjas en el coro y cultivaba su propia vida de oración interior de forma sencilla e infantil. Los santos, cuyas historias había aprendido de sus padres y de las monjas, se convirtieron en sus «compañeros secretos» y probablemente contribuyeron a alimentar el anhelo que sentía de recibir a Jesús íntimamente en el Sacramento de la Eucaristía. En sus conversaciones privadas con Jesús, con quien desarrollaba una profunda amistad, podemos imaginar que a menudo expresaba su deseo de comulgar. No hay constancia de que Él se opusiera a la propuesta, pero las hermanas tampoco cedieron. Así, Imelda continuó, con la intensidad de una niña, profundizando en su conocimiento de Jesús y deseándolo aún más.

Al acercarse la primavera, las hermanas, que tal vez pensaban haber logrado desviar la «fantasía infantil» de Imelda de comulgar con los adultos, se sorprendieron un poco cuando ella volvió a pedir, poco antes de la fiesta de la Ascensión, recibir su Primera Comunión. («Pedir», de hecho, no es la palabra adecuada. Al parecer, les rogó insistentemente). Cuando consultaron al capellán, este estuvo de acuerdo con las hermanas y respondió sin dudarlo que Imelda era demasiado joven. En la Vigilia de la Ascensión, Imelda estaba en su lugar en la capilla, orando en silencio mientras las hermanas comulgaban. Entonces Jesús también hizo una pequeña «insistencia». Después de la Misa, mientras una de las monjas recogía el altar, oyó un ruido y alzó la vista hacia el coro para ver a Imelda, una luz resplandeciente brillando sobre su cabeza, con la Sagrada Hostia suspendida en ella. Llamaron al capellán de inmediato, y él comprendió que Jesús mismo estaba dando a conocer su deseo. «Dejen que los niños vengan a mí y no se lo impidan». El sacerdote le dio a Imelda su Primera Comunión.

Podemos imaginar que las monjas quedaron asombradas y emocionadas tanto por la gran bendición que recibió su pequeña como por la que recibió su convento. La priora permitió que Imelda permaneciera un rato en acción de gracias y luego la mandó llamar para que desayunara. Imelda seguía arrodillada, como la habían dejado, con una sonrisa en el rostro. Sin embargo, cuando la llamaron, su cuerpo estaba inmóvil. Había muerto de pura alegría. Su acción de gracias había concluido plenamente y ya no tenía nada más que desear.

La historia de la beata Imelda está tan arraigada en la memoria colectiva de sus hermanos y hermanas dominicos que ha permanecido firmemente en la historia de la Orden. Ella sigue ofreciendo el testimonio de una niña con deseos maduros y una fe inmaculada en su intensidad.

Imelda comprendió instintivamente lo que muchos de nosotros hemos olvidado: que los que tienen un corazón sincero son los que son bendecidos y que, a menos que nos volvamos como niños, no podemos entrar en el Reino de los Cielos.

Veneración y beatificación

Los restos incorruptos de la beata Imelda, se encuentran en la iglesia de San Segismundo en Bolonia.

Fue beatificada en 1826 por el Papa León XII.

Fue declarada patrona de los primeros comulgantes en 1910 por el Papa Pio X quien, en ese año, decreta que los niños podrían hacer su primera comunión a una edad menor a la establecida anteriormente.